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Scienze della Terra
ECOSISTEMA TERRA
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senta una tempesta anticiclonica perenne, nota come Grande Macchia Rossa, che è più grande della Terra. Gli altri tre pianeti giganti, o di tipo gioviano, possiedono anelli costituiti da ghiaccio e frammenti rocciosi che ruotano intorno al loro equatore. Ai confini del Sistema Solare si trova l’orbita di Plutone, un corpo roccioso poco più piccolo della nostra Luna, considerato il pianeta di minori dimensioni fino al 2006, in cui è stato riclassificato come pianeta nano. Nel Sistema Solare orbitano inoltre altri corpi minori, come le comete - oggetti costituiti da roccia e ghiaccio - e gli asteroidi - corpi rocciosi di forma irregolare concentrati nelle cosiddette cinture asteroidali situate soprattutto tra Marte e Giove e al di là dell’orbita di Nettuno.
Il Sistema Solare Il video compie un viaggio nel Sistema Solare, alla scoperta dei pianeti e dei corpi minori che lo compongono.
Approfondimenti La Terra è uno degli otto pianeti che compongono il Sistema Solare, un insieme di corpi celesti che orbitano intorno al Sole, una stella di medie dimensioni. Gli otto pianeti si trovano a distanze variabili dal Sole, e in base alla loro posizione possono essere distinti in pianeti interni - quelli posti tra la Terra e il Sole, e pianeti esterni - quelli che orbitano a maggiore distanza dalla stella rispetto al nostro pianeta. La Terra e i due pianeti interni (Mercurio e Venere), così come il più prossimo al Sole tra i pianeti esterni (Marte), sono simili per dimensioni, composizione chimica e caratteristiche fisiche, e per tali ragioni sono definiti pianeti terrestri. Gli altri pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano e Nettuno) hanno una densità minore dei pianeti terrestri, e sono composti soprattutto da gas, a differenza dei pianeti terrestri, che sono rocciosi e tutt’al più dotati di strati atmosferici gassosi. Sono di dimensioni relativamente maggiori, e per questo sono anche definiti pianeti giganti; intorno a essi gravitano numerosi satelliti. Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare, e pre-
Attività Esiste la vita sugli altri pianeti? Gli esobiologi, cioè gli scienziati che si occupano della ricerca di vita extraterrestre, escludono l’esistenza di forme di vita sulla maggior parte dei pianeti del Sistema Solare, ma negli ultimi anni stanno diventando sempre più numerose le indagini sulla possibile presenza di tracce di organismi attuali o fossili su Marte, il pianeta a noi più vicino. Secondo alcuni esperti, esisterebbero le condizioni adatte allo sviluppo della vita anche su alcune lune, come Europa, uno dei satelliti di Giove. La frontiera più promettente, dal punto di vista della ricerca della vita extraterrestre, sembra però risiedere nelle continue scoperte di nuovi pianeti extrasolari - che si trovano cioè in sistemi stellari diversi dal nostro - che presentano alcune o tutte le condizioni che si ritengono necessarie per la vita. Gli studenti potrebbero svolgere una ricerca per indagare quali sono le caratteristiche orbitali, fisiche e chimiche necessarie allo sviluppo della vita, e quali sono tra i pianeti extrasolari i più probabili candidati in grado di ospitare la vita così come la conosciamo o in altre possibili forme.
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