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Graf Zeppelin, el único portaaviones nazi

En ningún combate naval de la Segunda Guerra Mundial vas a encontrar un
portaaviones alemán en acción. Todas las principales marinas en la guerra los utilizaron
ampliamente, a excepción de la Alemania nazi. Había un montón de submarinos
alemanes, acorazados, cruceros y destructores, pero ningún portaaviones. Sin embargo,
los nazis tenían planes para construir un total de cuatro y casi terminan uno de ellos.

Su nombre fue KMS Graf Zeppelin y aunque se puso en marcha en diciembre de 1938
nunca llegó más allá del 80% de ser completado. Retrasos en la construcción, falta de

aviones, y las amargas disputas entre el Teniente General Hermann Göring y la Marina
aseguraron que la nave se condenara a convertirse en chatarra.
Hitler había prometido a la Marina alemana (La Kriegsmarine) portaaviones para
principios de 1935, y la quilla para el Graf Zeppelin fue puesta hasta el 26 de diciembre
de 1936. El Graf Zeppelin tenía 920 pies de largo y pesaba 19,250 toneladas. Su
velocidad máxima era de 33.8 nudos. Tenía capacidad para 1,760 elementos del personal
y estaba capacitado para ofrecer hangar a cuarenta aeronaves. En comparación con los
gigantescos clase Essex americanos de la Segunda Guerra Mundial que podían llevar de
80 a 100 aviones. Los alemanes llegaron hasta la instalación de la parte de catapultas
cuando el barco fue convertido en un almacén flotante de piezas de U-Boat.

La actitud de Hitler vaciló en el proyecto y nunca tuvo su pleno respaldo. También tenía
un gran detractor en Göring, que estaba resentido de cualquier incursión en su
autoridad como jefe de la fuerza aérea del país. Göring había sido ordenado por

Hitler para desarrollar los aviones de la nave. Su respuesta fue ofrecer versiones
rediseñadas de los entonces obsoletos JU-87 Stuka y versiones más antiguas del caza
Messerschmitt 109. Ambos eran aviones operacionales en tierra y nunca tuvo la
intención de satisfacer los requerimientos para las operaciones de los portaaviones.
Incluso después de las modificaciones eran irremediablemente inferiores a los de los
Aliados. Para asegurar aún más el retraso en la terminación del buque, Göring informó
a Hitler que estos aviones no estarían listos sino hasta finales de 1944. La táctica de
Göring dio resultado y la construcción del Graf Zeppelin se detuvo en 1943.
Para el momento en que los trabajos se detuvieron en el buque, la marina de Alemania
tenía a un hombre experimentado en submarinos como oficial naval superior –
Almirante Karl Dönitz – y toda la construcción del buque fue dirigida a la construcción
de nuevos submarinos. El Graf Zeppelin se quedó en sus amarres en Stettin durante el
resto de la guerra para nunca ver acción.
A medida que el final de la guerra en Europa se acercaba, el Graf Zeppelin fue
hundido en aguas poco profundas de Stettin (ahora Szczecin en Polonia) el 25 de
abril 1945 justo antes de que el Ejército Rojo tomara la ciudad. Pero aún no estaba
preparado para convertirse en un depósito de chatarra. De acuerdo al material
encontrado posteriormente en los archivos de Rusia, el barco fue puesto a flote por los
rusos y remolcado a Leningrado lleno del botín capturado y partes militares para su uso
en la Unión Soviética. Después de descargar su cargamento fue nombrada “PO- 101”
(Base Flotante 101) por los soviéticos. Los nuevos propietarios tenían la esperanza de
repararlo y volver a colocar la nave como un nuevo portaaviones, pero esto resultó ser
poco práctico para el Graf Zeppelin tenía una tarea más que cumplir.

El 16 de agosto de 1947 fue remolcado hacia el mar y utilizado para prácticas de tiro por
los buques y aviones soviéticos. Bombas aéreas fueron colocadas en sus hangares,
cabina de mando y pila de humo. Posteriormente aviones y barcos dispararon proyectiles
y arrojaron bombas sobre este para demostrar cómo se hunde un buque,
presumiblemente americano. Después de veinticuatro impactos el Graf Zeppelin se
mantuvo a flote y tuvo que ser rematado por torpedos.
Los detalles sobre cómo planeaban los nazis utilizar el buque en la acción se perdieron
en la oscuridad. Los alemanes no tenían la experiencia que las marinas estadounidense,
británica y japonesa habían ganado en los años entre las guerras. Aunque el Graf
Zeppelin tenía algunas características avanzadas, en su mayoría muestra la falta de
conocimiento de sus diseñadores sobre los portaaviones. El armamento pesado sobre la
superficie era de poca utilidad y representaba un exceso de peso, el armamento antiaéreo

era pesado y estaba mal situado, todo en el lado de estribor. El radio de acción era bajo
para un portaaviones de la flota destinado a operar con los buques capitales en las rutas
marítimas del Atlántico.
De haber sido encargado, habría proporcionado una capacidad de asalto considerable. El
buque podría haber proporcionado un apoyo eficaz a los buques y cruceros capitales con
cobertura aérea, y habría aumentado su potencial de destrucción de forma importante.
Tales operaciones de apoyo podrían haber cambiado el resultado de batallas navales
como el hundimiento de los acorazados Bismarck y Tirpitz si el Graf Zeppelin
hubiera estado presente.